Jules Massenet

Jules Massenet est un compositeur français de la deuxième moitié du XIXème siècle. Issu d’une famille de musiciens, il manifeste très tôt de réelles dispositions pour le piano et c’est sa mère, elle-même pianiste, qui lui donne ses premières leçons. À 11 ans, il intègre le Conservatoire national de Paris. Élève brillant, il obtient le premier Prix de piano à 17 ans et un second Prix de fugue et contrepoint quelques années plus tard. En 1863, il compose la "Cantate David Rizzio" pour laquelle il obtient le Premier Prix de Rome. Cela lui ouvre les portes de la Villa Médicis. Sa suite pour orchestre « Pompeîa », composée trois ans plus tard, remporte un franc succès. Il compose également de nombreux opéras tous encensés par la critique. Dès lors, Massenet devient un compositeur en vogue si bien qu’il reçoit la Légion d’Honneur en 1873. Cinq ans plus tard, il est nommé professeur de contrepoint au Conservatoire national de Paris et il fait l’unanimité auprès de ses élèves. La même année, il est élu à l’Académie des Beaux-Arts à seulement 36 ans et devient le plus jeune académicien de l’histoire. Son opéra-comique « Manon » ainsi que son opéra « Thaïs » dont est extrait « La méditation de Thais » figurent parmi ses plus gros succès même si ce dernier n’est entré dans la postérité que 10 ans après sa création. En 1896, il refuse le poste de directeur du Conservatoire et démissionne de son poste de professeur pour se consacrer pleinement à la composition.